ENFERMEDADES MENTALES | ESQUIZOFRENIA

ESQUIZOFRENIA

Término general que define un grupo de procesos psicóticos caracterizados por la existencia de alteraciones en el pensamiento, en las reacciones emocionales y el comportamiento. A la esquizofrenia a veces se le denomina <doble personalidad>, pues los pensamientos y los sentimientos del paciente no guardan una relación lógica entre sí.

La esquizofrenia es una enfermedad invalidante de larga evolución que casi siempre implica alteraciones crónicas y cierto grado de cambio de personalidad.

CAUSAS: Se ha demostrado que la herencia tiene importancia en la aparición de la esquizofrenia. Los familiares de primer grado (padres, hijos o hermanos) de esquizofrénicos tienen un 10% de posibilidades de padecer la enfermedad; los familiares más lejanos tienen posibilidades menores. Si ambos padres son esquizofrénicos, cada uno de sus hijos tiene una posibilidad entre tres de serlo, y si uno de dos hermanos mellizos desarrolla una esquizofrenia, el otro alrededor de un 50% de posibilidades de verse afectado. También se ha demostrado que ciertos fármacos, como las anfetaminas, pueden desencadenar una esquizofrenia y que los fármacos que bloquean la acción de la dopamina (sustancia química del cerebro) suelen aliviar los síntomas de la enfermedad. Parece probable que el estrés en la vida del individuo empeore la esquizofrenia.

SÍNTOMAS: La esquizofrenia puede comenzar insidiosamente: el paciente se aísla, se hace más y más introvertido y pierde su motivación lentamente. El cambio puede no notarse durante meses o años, hasta el paciente comienza a sufrir delirios (ideas falsas que no siguen un planteamiento lógico) o alucinaciones (experiencias sensoriales en ausencia del estímulo exterior correspondiente). Otras veces la enfermedad comienza más bruscamente, generalmente en respuesta a algún estrés exterior.

La mayoría de los esquizofrénicos padece también de diversas alteraciones del pensamiento que dificultan la concentración o claridad del pensamiento. Los afectados dicen que su pensamiento está bloqueado, o que una fuerza exterior lo ha colocado en sus mentes o retirado de ellas. También pueden creer que sus pensamientos son conocidos por la gente que los rodea; en algunos casos los pensamientos se experimentan como ecos dentro de la cabeza.

La esquizofrenia puede acompañarse de trastornos maniacodepresivos, especialmente en las primeras fases. Al evolucionar la enfermedad, sin embargo, suelen atenuarse muchísimo las emociones y aparecer un despegamiento de otras personas cada vez mayor y una falta de interés de las aficiones y actividades. El comportamiento es cada vez más excéntrico y frecuentemente se cae el desaliño personal.

DIAGNÓSTICO: Según los criterios hoy vigentes, el diagnostico de esquizofrenia solo puede hacerse si la persona tiene de forma continua signos de presentar una profunda ruptura con la realidad y existen pruebas de fragmentación (desorganización) de su personalidad durante al menos seis meses de su vida. En estos seis meses debe haber al menos una fase en la que haya habido alucinaciones, delirios o alteraciones intensas del pensamiento.

TRATAMIENTO: El tratamiento se fundamenta en los antipsicóticos (como la clorpromacina), algunos de los cuales pueden administrarse en inyección depot de larga duración, que alivian los síntomas y hacen al paciente más receptivo a la psicoterapia. El tratamiento farmacológico Alicia eficazmente los síntomas más evidentes, como las alucinaciones, pero pueden reproducir efectos secundarios (especialmente disquinesias, movimientos musculares anormales y temblores).

Los esquizofrénicos pueden recibir su tratamiento inicial en el hospital; una vez controlados los primeros síntomas, la mayoría se reintegra a la comunidad. La existencia de hospitales de día, buenas viviendas y oportunidades laborales pueden ser de gran utilidad para controlar la sintomatología, aumentar la autoconfianza del paciente, evitar las recaídas y reducir el estigma que acompaña a las enfermedades mentales.